Básicamente, el oboe es un tubo cónico, con los orificios en un lado y provisto de un mecanismo de llaves para taparlos.

Su predecesor más antiguo es el «aulos» griego (en contra de lo que algunos creen, el «aulos» no era un tipo de flauta). Su antecedente medieval es la «chirimia discante«, así como el «caramillo«

Se compone también de tres partes:

– El cuerpo superior

– El cuerpo inferior

– El pabellón

Se fabrica en materiales diversos: maderas de ébano, de palisandro, de cedro y en ocasiones, en marfil. Su longitud es de 70 centímetros.Posee una gran capacidad dinámica, pudiendo pasar del «pianísimo» al «forte» con gran delicadeza. Además es uno de los instrumentos melódicos por excelencia en la orquesta, a causa de su sonido dulce y claro.