Como hemos comentado anteriormente, no todos los instrumentos de este grupo están construidos en madera. La flauta puede ser de alpaca, plata, oro e incluso de platino y en algunos casos, también de madera, (sobre todo en el caso de las flautas bajas). El saxofón es de metal pero, además de su parecido esencial con el clarinete, tiene lengüeta de caña.
Podemos decir, por tanto, que lo que caracteriza a los instrumentos de viento madera es la lengüeta de caña. En el caso de la flauta, que no posee este elemento, su función la realiza el aire impulsado por el intérprete en la embocadura, que incide vibrando sobre el borde opuesto.